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电子墨水屏悄然突破商用领域,Kindle等阅读器不一定是最好归宿

时间:2023-06-07 10:35:00   来源: 网络   阅读量:12606   


Kindle等电子阅读器让大众认识了电子墨水屏(也称“电子纸”),但除了阅读之外,人们很难想象分辨率较低、几乎都是黑白显示的电子纸能有何种用途。事实上,近几年电子纸已经在电子价签和电子看板上取得了商业化突破。

电子纸的优势是护眼和低耗能。哈佛公卫学院研究指出,没有前光的电子纸不会发出蓝光伤害眼睛,即使使用有前光的电子纸屏幕,亦比LCD屏幕对视网膜细胞的压力低3倍。不仅如此,电子纸显示还很省电,只有改变显示内容(比如翻页)时才耗电,这一点从Kindle超长的待机时间也能看出。

电子墨水技术的上游龙头厂商是E-ink元太科技,其市场占有率在90%以上,公司提供各类的电子纸显示模组,下游则分布了从电子阅读器到零售、医疗、政务等多类型企业。

作为小众显示技术,电子纸想要与更主流、显示效果也更佳的液晶显示技术分庭抗礼,显然存在很多难题,不过元太科技已经找到了一些可规模化普及的场景。

首先是电子价签,其已被广泛运用到中国零售行业中,你可以在盒马等零售商超里看到它。通常纸质价签需要员工手动更换,特别是在“夜间打折”等优惠场景,更换价签不仅带来不小的工作量,也会造成纸张浪费。

实际上,电子价签在十年前就开始推广,疫情时才迎来一小波“高光”。元太科技董事长李政昊近期在接受界面新闻等媒体采访时说:“三年前的疫情是个契机,因缺工情况,反而让已导入电子价签的零售业者获利,能将有限的人力用于补货或服务客户,达到更高效的店头运营,这也让原本还犹豫不决的客户加快导入价签速度。”

电子价签能够得到广泛应用的原因,主要是其显示需求单一,替换的成本也不高,只需要黑白单色,或三/四色小型电子纸模组就能完成显示需求。加上电子纸本身耗电极低,企业节能减排可获很大帮助。

按照元太科技2022年报数据,截至去年底,全球电子价签安装数量已达到约6亿个,这也是拉动公司营收成长的主要动能。

电子纸的另一个用武之地是电子看板,包括公交站看牌、医院床头卡、广告牌、循环包装电子纸面等等。目前国内已有城市进行电子纸公交站改装试点,上海是其中较为积极的例子。目前上海已实现7个中心城区以及浦东新区中环以内区域的电子纸站牌全覆盖,2023年还计划覆盖更远的区域,目标是达成松江新城等五个新城的墨水屏覆盖率不低于50%。一般电子纸公交站还会搭配太阳能板,有助于实现“碳中和”。

元太科技年报显示,目前电子看板需求成长主要动力来自亚洲、欧洲和北美。“因为缺电关系,欧洲出台户外广告看板用电时间限制的政策,低功耗的电子纸看板(有机会)取代既有LED装置。”李政昊说。

李政昊介绍,阅读器现占到元太科技营收60%(2022年报数据),虽不及toB领域(同比增长30%),但也有所增长,公司看好的是未来一段时间彩色电子纸阅读器的替换需求。“目前黑白电子纸阅读器市场规模在1亿台到2亿台。按照2亿台进行迭代,一年就有2000万台的销量。”他如此预估。

值得注意的是,元太科技正在把彩色电子纸的价格“打下来”。2022年该公司毛利率创下历史新高达53.99%,其中第四季度达58%。李政昊在3月的年报说明会上表示,这样的毛利率太高,希望让利给合作伙伴,以推动市场换机潮或拉高渗透率。他还表示,公司合理的毛利率最高是50%。

界面新闻曾报道该公司在2019年发布的成熟可商用的彩色电子纸技术,但价格很高。3年多过去,市场已推出许多彩色阅读器,价格有下降趋势,一款6英寸彩色阅读器价格在千元人民币左右。未来消费者有望买到价格更低的彩色阅读器。

为了扩展产业规模,元太科技在几近垄断的同时也号召产业合作。2021年,元太科技牵头在国内成立了电子纸联盟,经过两年发展,目前有150家企业会员。该联盟的作用是连接产业各领域,建立行业标准,进行市场推广等等。“双碳”目标下,电子纸在政务市场将有更多机会,而联盟也起到了沟通桥梁的作用,可以承接城市级的产业项目。


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